La tête dans les étoiles ( 6/8 )
Rien ne résiste aux trous noirs !
Par Marc Lachièze-Rey, directeur de recherches au CNRS.
Un trou noir peut-il nous engloutir ?
Sujets cultes des séries et de la littérature de science-fiction,
les trous noirs effraient autant qu’ils fascinent.
Preuve a été faite de leur existence. Planent désormais nombre de questions et autant de mystères
sur la nature de ces objets célestes qui aspirent la matière et même la lumière !
Jeudi, dans notre série « La tête dans les étoiles » : La planète Mars
a-t-elle été habitée ?
Lors de la mise en service du grand accélérateur de particules LHC du Cern, à Genève, en 2008, certains ont exprimé
la crainte que le dispositif ne puisse créer des mini-trous noirs qui pourraient grossir, en attirant la matière autour,
jusqu’à engloutir notre planète ! Fantasme ou réalité ? Ces objets mythiques qui déforment l’espace-temps existent-ils
vraiment ? Peuvent-ils représenter un danger ?
C’est aux physiciens anglais John Michell et français Pierre Simon de Laplace que l’on doit l’idée des trous noirs,
baptisés à l’époque, fin du XVIIIe siècle, « astres occlus ». Aujourd’hui, on les décrit dans le cadre de la théorie
de la relativité générale énoncée par Einstein au début du XXe siècle. Un trou noir est un astre tellement compact
que la gravitation qu’il engendre attire tout ce qui passe à sa portée, même la lumière ! Rien ne peut résister
à une telle attraction : tout tombe sur lui, c’est un trou. Et comme la lumière elle-même ne peut s’en échapper,
on ne peut pas le voir.
Mais alors, comment déceler l’existence d’un trou noir si l’on ne peut le voir, m’objecterez-vous ?
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Comment détecter un trou noir ?
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